Van La Cavalerie naar Arles: de overgang naar het zuiden
We verlaten La Cavalerie en zetten koers naar Arles, een stad die rijk is aan Romeinse overblijfselen, beroemd om het bijzondere licht dat Vincent van Gogh inspireerde, en bekend vanwege de nabijheid van de natuurgebieden van de Camargue. Al snel merken we dat het landschap verandert. De harde lijnen en grijze tinten van het noorden maken plaats voor een zachter, pastelachtig palet. Het voelt alsof Frankrijk een warmere gloed over ons heen legt.
Onderweg rijden we langs de beroemde zoutpannen van de Camargue, waar we voor het eerst flamingo’s zien. Magriet zit al met haar camera paraat, maar zodra ze scherpstelt, verdwijnen de elegante vogels alweer in de verte. Toch is het genoeg om ons hart sneller te laten kloppen: dit is het zuiden zoals we het ons hadden voorgesteld.
Aankomst in Arles: parkeren naast het lokale winkeltje
In Arles vinden we een parkeerplek direct naast een charmant lokaal winkeltje. De plek biedt geen voorzieningen en ligt pal aan een rustige straat waar het verkeer gemoedelijk voorbij dribbelt. Het voelt alsof we ons kamp op de stoep van de bakker hebben opgeslagen, maar dat heeft zijn charme.
Het winkeltje blijkt een echte schatkamer. Je kunt er alles kopen: vers stokbrood, lokale kazen, wijn, en zelfs souvenirs. Magriet grijpt meteen een magneet met een flamingo en de tekst “La Camargue.” Perfect als herinnering aan deze eerste ontmoeting met de flamingo’s.
Zon, palmbomen en vrijheid: de perfecte middagscène
De middagzon breekt door en verwarmt onze gezichten. Voor het eerst in dagen voelen we echt de zon op onze huid. We zetten de campingstoeltjes achter de bus en ontbijten laat met verse croissants. De kinderen spelen met de hond terwijl ik geniet van een kop koffie.
En dan zien we het: palmbomen. Toegegeven, ze zijn aangeplant en waarschijnlijk eerder onderdeel van een gemeentelijk project dan een natuurverschijnsel, maar palmbomen blijven magisch. En wij staan eronder, met onze bus erbij, alsof we midden in een vakantiebrochure zijn beland.
Terwijl ik achterover leun en kijk naar Magriet, de kinderen en de hond, voel ik het ultieme gevoel van vrijheid. Zelfs een kapotte keukenla kan dit geluk niet temperen. De middag glijdt voorbij in een ontspannen ritme. We zitten buiten, genieten van de zon, en maken plannen voor de komende dagen. Italië lonkt, maar ook de Franse kust heeft haar aantrekkingskracht. De avond brengt goede gesprekken, een kop koffie die nét niet meer heet is, en een stapel kaarten op tafel om onze volgende routes te plannen.
Vertrek naar Gréasque: een glimp van de Middellandse Zee
De volgende ochtend zijn we vroeg op pad. De lucht is helder blauw en de temperatuur belooft een warme dag. Onze bus, Catootje, start trouw op de eerste poging. Arles laten we achter ons met een glimlach. Het doel van vandaag is Gréasque, een klein dorpje dicht bij Aix-en-Provence, genesteld in glooiende heuvels.
De route is adembenemend, deels langs de kust waar we onze eerste glimp van de Middellandse Zee opvangen. Maar natuurlijk is geen Franse weg compleet zonder verrassingen. Net als we denken dat de kust ons verwelkomt, belanden we in een file. Stakende taxichauffeurs hebben het halve havengebied geblokkeerd. In Nederland zou dit ongetwijfeld tot frustratie leiden, maar hier voelt de chaos rustig aan. Mensen praten met elkaar, leunen tegen hun auto’s, en één chauffeur bereidt zelfs zijn lunch op de motorkap. Na een half uur glijden we erlangs, alsof het nooit echt een obstakel was.
Aankomst in Gréasque: uitzicht, rust en camperplezier
Langzaam maar zeker begint Catootje te klimmen. Gréasque ligt hoger en we hebben een plekje op het oog met uitzicht over het dorp. Het smalle pad omhoog vraagt concentratie, maar de beloning is groot. Zodra we parkeren, kijken we uit over een adembenemend landschap. Het dorp ligt als een verzameling speelgoedhuisjes beneden ons, terwijl de zon warm op onze gezichten schijnt. Het plateau waar we staan straalt een tijdloze rust uit.
Hier voelen we het eindelijk: zon, vrijheid en een plek om gewoon even te zijn. De rest van de dag verloopt zoals een perfecte vakantiedag hoort te verlopen. Ik improviseer in onze kleine camperkeuken iets wat verrassend goed smaakt. De meiden steppen op de baan naast ons en proberen nieuwe stunts uit, hun enthousiasme werkt aanstekelijk. Kreten van “Kijk pap!” en “Ik durfde het bijna!” vullen de lucht. Dit gevoel van onbevangenheid, dat je thuis zelden tegenkomt, is onbetaalbaar.
Naast onze plek staat het mijnmuseum van Gréasque, een historische herinnering aan het verleden van het dorp als centrum van steenkoolwinning. Het museum is vandaag gesloten en oogt verlaten, maar dat doet niets af aan de bijzondere sfeer van deze plek.
Avond in Gréasque: een generator en mindfulness
’s Avonds, met een schone bus en een gevoel van voldoening, zakken we in onze bedden. Rustig slapen is helaas niet helemaal mogelijk: een buurman heeft een stampende generator naast zijn camper. Magriet mompelt: “Die man ligt nóg dichter bij dat ding dan wij.” Het is een troost, hoe klein ook. Als een stampende generator ons grootste ongemak is, mogen we ons gelukkig prijzen. We richten ons op onze ademhaling en luisteren naar het zachte geruis van een wereld die langzaam in slaap sukkelt.
Een rustige ochtend: genieten van een extra dag
De volgende ochtend worden we begroet door zonnestralen die door de gordijnen priemen. Ondanks de lawaaierige buurman hebben we verrassend goed geslapen. Het weer is prachtig en hoewel de verleiding groot is om door te rijden, besluiten we een dagje te blijven. Wat is vakantie zonder een beetje lui genieten? De camper biedt ons de vrijheid om ons eigen tempo te bepalen en even helemaal niets te hoeven.
Reeds 3500 stuks verkocht
Download hier onze E-PUB en lees het boek ontspannen op je telefoon, tablet of e-reader.
Als je Mark van der Werf een paar jaar geleden had verteld dat hij samen met zijn vrouw Magriet, dochters Myrthe (2014) en Marlijn (2015), en hun hond zeven maanden in een oude Mercedes-bus door Europa zou trekken, had hij waarschijnlijk hard gelachen. Toch begon alles met een spontane Marktplaats-vondst: een roestig busje dat de familie liefkozend Catootje noemde. Wat aanvankelijk een impulsieve aankoop leek, groeide uit tot een groots avontuur.
In dit boek neemt Mark je mee vanaf de eerste dagen van klussen en plannen tot de vele hoogte- én dieptepunten onderweg. Geen opgepoetst verhaal vol perfecte Instagram-plaatjes, maar een eerlijke, humoristische en rauwe inkijk in het leven op de weg. Van eindeloos passen en meten bij de camperbouw tot het trotseren van modderige wegen, onverwachte wendingen en de betovering van de middernachtzon.
Met praktische tips, hilarische anekdotes en een flinke dosis Rotterdamse nuchterheid laat Mark zien dat zo’n avontuur voor iedereen binnen handbereik ligt. Je hoeft geen ervaren klusser of doorgewinterde reiziger te zijn – zolang je durft te dromen, te improviseren en te genieten van het moment.
Een inspirerend verhaal voor iedereen die denkt: “Dat wil ik ook!”
Of je nu zelf een oude bus op de oprit hebt staan, of gewoon verlangt naar een vleugje vrijheid.
Algemene reistips
-
Plan flexibel – files of onverwachte obstakels zijn normaal in Zuid-Frankrijk; houd je schema ruim.
-
Vroege start – de wegen zijn rustiger in de vroege ochtend en je kunt profiteren van het beste licht voor foto’s.
-
Neem lokale snacks mee – Franse campings en parkeerplaatsen hebben niet altijd winkels in de buurt.
Arles
-
Parkeren bij lokale winkeltjes – ideaal voor korte stops en inkopen van verse producten.
-
Bezoek de Romeinse overblijfselen – zoals het amfitheater en de Thermen van Constantin.
-
Laat je inspireren door Van Gogh – volg zijn voetsporen door de stad en ontdek schilderachtige hoekjes.
-
Spot flamingo’s in de Camargue – een verrekijker of camera met snelle scherpstelling helpt om ze te zien voordat ze wegvliegen.
-
Vergeet souvenirs niet – kleine items zoals een magneet of lokale producten maken de reis tastbaar.
Gréasque
-
Kies een plek met uitzicht – hoger gelegen parkeerplaatsen geven een panoramisch uitzicht over het dorp en de heuvels.
-
Probeer lokale activiteiten – skaten, wandelen of fietsen op de heuvels brengt extra plezier voor kinderen.
-
Bezoek het mijnmuseum – ook als het gesloten is, biedt het een historisch perspectief op het dorp.
-
Wees voorbereid op lawaai – een generator of andere campers kunnen de rust tijdelijk verstoren; oordopjes helpen.
Reactie plaatsen
Reacties